L'industrie de la fibre voit des délais plus courts pour les matériaux... pour l'instant - Changchun ClearFrontier Technologies Group Co., Ltd

Les dirigeants de l'industrie de la fibre ont exprimé une confiance prudente lors d'un webinaire ce matin sur l'état de la chaîne d'approvisionnement en fibre par rapport à l'année dernière. Mais ils ont également averti que les délais s'allongeraient à mesure que le financement du programme Broadband Equity, Access and Deployment (BEAD) de 42,5 milliards de dollars commencera à être déployé l'année prochaine.

Le webinaire, organisé par la Fiber Broadband Association (FBA) et dirigé par des membres de son groupe de travail sur la chaîne d'approvisionnement de Corning, OFS, Calix, Shentel et Graybar, a suivi la publication récente d'un livre blanc mis à jour sur l'état de la chaîne d'approvisionnement en fibre. et les stratégies d'atténuation des goulots d'étranglement. Lorsque la première version du livre blanc a été publiée à l'été 2022, les délais pour les composants critiques sans engagement contractuel allaient de 15 à 20 semaines pour les conduits à 52 à 60 semaines pour les câbles à fibre optique.

Maintenant, cependant, ces goulots d'étranglement se sont raccourcis à 3 à 7 semaines pour les conduits et à 4 à 10 semaines pour les fibres, selon le livre blanc. Pendant ce temps, d'autres matériaux comme les semi-conducteurs et les socles en fibre ont encore des délais de livraison plus longs.

"Nous constatons toujours que plusieurs composants restent à 42-50 semaines, voire plus dans certains cas", a déclaré Jerry Cederlund, vice-président principal des opérations d'approvisionnement et d'exécution des commandes chez Calix.

Les membres du groupe de travail ont averti l'industrie de ne pas se sentir à l'aise avec des délais plus courts, car les dollars BEAD circulant dans chaque État augmenteront la demande de matériaux.

"Le comité de la chaîne d'approvisionnement prévoit que le délai augmentera une fois le financement distribué, mais pas aux niveaux de 2022 que nous avons vus", a déclaré le président du groupe de travail Scott Jackson, responsable du marché national du haut débit chez Graybar. C'est en partie grâce aux efforts déployés par des entreprises comme Corning et OFS, toutes deux représentées dans le webinaire, qui ont investi dans la fabrication nationale de fibres.

"Nous avons ajouté environ 500 millions de dollars d'investissement à notre capacité afin de nous aider à répondre à la demande de câbles à fibre optique", a déclaré Joe Jensen, directeur du développement du marché de Corning. Cette année, Corning a annoncé de nouvelles et futures usines de fabrication de fibres en Caroline du Nord et en Arizona.

Planifier à l'avance

Pour atténuer à l'avance les goulots d'étranglement d'approvisionnement anticipés, le groupe de travail a proposé une série de tactiques, notamment l'établissement de relations avec les fournisseurs, la diversification des fournisseurs, le renforcement des capacités et le "nearshoring", en utilisant des technologies plus intelligentes comme l'IA pour la surveillance de la chaîne d'approvisionnement et - surtout - la planification à l'avance.

Le groupe a souligné que la planification préalable était essentielle pour préparer les fournisseurs aux besoins du projet et s'assurer que des entrepreneurs sont disponibles pour effectuer le travail.

"Nous connaissons tous l'importance de la prévision dans le monde matériel, mais nous avons essayé de faire quelque chose de très similaire avec nos sous-traitants - pour leur faire savoir : 'Hé, voici à quoi ressemble la feuille de route des travaux'... afin que ils n'obtiennent pas la fin du projet et passent à une autre entreprise », a déclaré Jeff Manning, vice-président des opérations chez Shentel. "Nous essayons de leur fournir un assez bon entonnoir d'activités pour les maintenir engagés dans nos projets."

Règles d'achat américain

Le livre blanc intervient alors que le gouvernement fédéral révise les règles sur la manière dont il appliquera les dispositions "Buy America" au BEAD ainsi que les subventions à large bande financées par le plan de sauvetage américain.

Le mois dernier, comme l'a rapporté Broadband Breakfast, la NTIA a publié sa renonciation limitée tant attendue sur le programme de subventions Middle Mile d'un milliard de dollars, qu'elle a proposé pour la première fois l'année dernière. Dans son dernier mot sur la question, la NTIA a inclus l'équipement de routage et de commutation, le backhaul micro-ondes, l'équipement de transport à fibre optique et l'équipement de câble sous-marin dans sa dérogation aux règles Buy America, mais elle a supprimé le câble à fibre optique en notant qu'il y a suffisamment d'approvisionnement domestique. Les subventions Middle Mile devraient être accordées ce printemps et cet été.

Il reste à voir comment Buy America s'applique au programme BEAD axé sur la fibre. Le Bureau de la gestion et du budget (OMB) procède à un examen et publiera des directives supplémentaires, qui détermineront comment la NTIA définit les dérogations limitées pour le BEAD. De nombreux acteurs de l'industrie ont déjà averti que les règles de Buy America ralentiraient le programme.

S'exprimant au nom de la FBA, Graybar's Jackson a déclaré que le groupe avait soumis des commentaires à l'OMB disant qu'il y avait suffisamment de fibres optiques et de câbles aux États-Unis, mais que d'autres composants "ne peuvent pratiquement pas provenir des États-Unis et encore moins en quantité suffisante pour le moment. " Ceux-ci incluent l'électronique optique, les terminaux de ligne et de réseau optiques, les connecteurs à fibre optique et les boîtiers à fibre optique, a-t-il déclaré.

Plus tôt cette année, la NTIA a noté que "les fabricants ont le temps de relocaliser ou d'étendre leurs opérations" pour le BEAD, mais qu'il "surveille attentivement les initiatives à l'échelle de l'administration telles que les nouvelles politiques Made in America proposées par le Bureau de la gestion et du budget ( OMB) pour s'assurer que nous remplissons nos obligations."