Rockport Networks nomme une nouvelle société

Par Tiffany Trader

14 décembre 2021

Rockport Networks, un nouvel entrant dans l'espace de mise en réseau HPC avec son offre de tissu sans commutateur, a annoncé aujourd'hui la nomination de Marc Sultzbaugh au poste de co-PDG. Membre actif du conseil d'administration de Rockport depuis décembre 2020, Sultzbaugh dirigera l'entreprise aux côtés du co-fondateur et co-PDG de Rockport Networks, Doug Carwardine.

Sultzbaugh a précédemment passé 20 ans chez Mellanox, société de réseaux HPC, en tant que responsable des ventes et du marketing. Dans son nouveau rôle chez Rockport, il sera responsable de tous les aspects de la croissance de l'entreprise, y compris la gestion des produits, le marketing, les ventes, la fabrication et les relations avec la clientèle. Carwardine conservera la R&D et la gestion financière de la société. L'annonce intervient une semaine après la clôture par Rockport d'un tour de financement de 48 millions de dollars, dirigé par Northern Private Capital, portant le financement total de la société à un peu moins de 100 millions de dollars.

Le dernier financement ira à la croissance des ventes et du marketing alors que Rockport passe d'une société d'ingénierie à la commercialisation de son produit : l'architecture de réseau sans commutateur de 300 Gbit/s lancée en octobre. Au lieu de s'appuyer sur une architecture de commutateur traditionnelle, Rockport distribue les fonctions réseau à chaque nœud, qui sont directement connectés les uns aux autres via un câblage passif. Bien que la technologie de la société soit « sans commutateur » au sens conventionnel d'un commutateur matériel, la fonctionnalité de commutation est assurée au niveau du nœud par les cartes réseau Rockport NC1225.

Sultzbaugh a débuté dans l'ingénierie chez Bell Labs il y a environ trois décennies, mais a rapidement évolué vers des rôles commerciaux. Il a passé sept ans chez la société de puces sans usine Brooktree, qui a connu une introduction en bourse réussie. Et il était avec Mellanox depuis le lancement du produit jusqu'au transfert réussi de 6,9 ​​milliards de dollars à Nvidia.

Sultzbaugh est convaincu qu'il peut mener une voie similaire avec succès chez Rockport Networks, où il dit que la société a pour mission d'aider les utilisateurs finaux à tirer le meilleur parti de leur réseau. Et cela se résume à la façon dont l'architecture sans commutateur de Rockport gère la congestion, selon la société.

« Notre architecture est absolument axée sur les performances », a déclaré Sultzbaugh, « Mais il est tout aussi important, sinon plus, qu'il s'agisse de performances prévisibles. Peu importe le type de charges de travail qui se trouvent simultanément dans la structure, peu importe la façon dont chargé votre tissu, vous obtiendrez des temps d'exécution très cohérents."

Développant ce point, il a déclaré : "Les opérateurs de centres de données passent par toutes sortes de girations pour essayer de limiter l'échelle à laquelle ils exécutent leurs applications ou de limiter les types de trafic qui sont mélangés dans le réseau afin de surmonter [congestion], ou tout simplement, ils ne savent pas pourquoi leurs applications sont incohérentes ou si les performances ne sont pas celles qu'ils attendent. La réponse des fournisseurs de commutateurs traditionnels est donc : laissez-nous simplement vous faire évoluer les flux et les vitesses. Nous vous ferons passer de 10 à 25, à 100, et maintenant à 400 gigabits par seconde. Mais cela n'a vraiment pas résolu le problème central de l'architecture, et tout ce qu'ils ont vraiment accompli, c'est qu'ils créent une congestion beaucoup plus rapidement. Et pire, à mesure que vous progressez dans la théorie performances de ces commutateurs, votre coût augmente de manière linéaire. Ce n'est pas comme les autres technologies, où les coûts ont tendance à rester très neutres, voire à baisser.

La société affirme avoir un certain nombre d'engagements sur plusieurs marchés verticaux du HPC et de l'IA/ML, notamment dans les services financiers, les sciences de la vie, l'énergie, ainsi que les centres de calcul intensif traditionnels.

Les premiers clients incluent le Texas Advanced Computing Center (TACC), qui a installé la technologie de mise en réseau sur 396 nœuds de son système Frontera en tant que banc d'essai exploratoire, ainsi que DiRAC/Durham University, qui teste également l'équipement de mise en réseau. Le groupe de mise en réseau hautes performances de l'État de l'Ohio est également engagé avec Rockport, apportant son expertise en matière de prise en charge des normes.

Les sites HPC traditionnels sont l'objectif initial de Rockport, mais Sultzbaugh dit qu'il y a vraiment un jeu d'entreprise. « De plus en plus de travail est effectué dans les entreprises autour de ce que nous appelons des applications de calcul de performance, qui incluent le HPC traditionnel, la conception, la simulation et la modélisation, ainsi que de nouvelles charges de travail autour de l'IA, de l'apprentissage automatique, etc. », a-t-il déclaré à HPCwire. "Nous serons à 100 % axés sur les canaux, mais comme vous pouvez l'imaginer, avec tout type de technologie perturbatrice, nous devons avoir un contact étroit avec ces premiers utilisateurs. Nous allons donc étendre la force de vente, ainsi que notre efforts de marketing."

L'éducation est un élément clé de la plupart des conversations de Rockport.

"Chaque fois que vous avez une transition ou une perturbation du marché, vous devez éduquer les clients, et une partie de notre éducation pour l'industrie est que nous devons arrêter de regarder les vitesses de performance théoriques et les vitesses qui viennent des fournisseurs de réseaux traditionnels, et vraiment regarder et mesurer quel est l'impact sur les applications du monde réel lorsque le réseau est chargé, lorsque plusieurs types de charges de travail différents sont exécutés sur ce réseau, et c'est vraiment ce qui compte pour les clients. »

Pour faciliter ses validations de performances et ses démonstrations, Rockport a aligné deux centres d'excellence (un au TACC et un à Durham) et prévoit d'avoir plusieurs partenaires de distribution qui valideront également la solution dans leurs propres bancs d'essai. Dell, le fabricant du système derrière le système TACC Frontera, est un partenaire clé, et Sultzbaugh a mentionné un engagement précoce avec Lenovo. Rockport travaille également à la création de « clients phares » supplémentaires sur plusieurs marchés verticaux.

Interrogé sur les comparaisons de latence entre concurrents, Sultzbaugh a indiqué qu'à première vue, les mesures peuvent être trompeuses. Les spécifications sur les nanosecondes de latence sont généralement citées sans transfert de données, auquel cas il ne s'agit que d'une capacité théorique, a-t-il déclaré. "Ce qui est important, c'est la manière dont vous utilisez cette bande passante et la manière dont vous permettez des performances prévisibles sur l'ensemble de la structure."

"Sur notre feuille de route aujourd'hui", a-t-il poursuivi, "nous fournissons 300 gigabits par seconde par nœud. Vous avez aujourd'hui des commutateurs à bande passante beaucoup plus élevée, mais ils sont encombrés car ils sont construits en termes d'architecture spine leaf. Et c'est fondamentalement le problème. C'est que vous devez passer par plusieurs sauts de commutateur, et vous regroupez ces sauts de commutateur. Et donc même s'ils sont capables d'avoir une latence très faible, parce que vous avez cette queue de latence qui existe parce que les paquets restent bloqués dans le réseau, toute l'infrastructure attend. Et donc vous passez d'une capacité de nanosecondes de latence à des millisecondes de latence au niveau de l'application. Nous devons trouver un moyen de vraiment mesurer dans un benchmark qui [indique] ce que vous allez vraiment obtenir en termes de performances. Et c'est notre défi.

"Je pense qu'une grande partie de la clientèle d'aujourd'hui le comprend déjà et le sait", a-t-il ajouté. "Et puis nous devons éduquer les autres."

Rockport fait face à un paysage concurrentiel dominé par InfiniBand - fourni par la division Mellanox de Nvidia - et Ethernet, c'est ainsi que le réseau Slingshot de HPE peut techniquement être classé, ainsi que le tissu propriétaire OmniPath, désormais sous le contrôle de la startup Cornelis Networks.

Mark Nossokoff, analyste principal chez Hyperion Research, voit un potentiel dans la nouvelle offre de tissu sans commutateur. "Je pense qu'il y a certainement de la place dans l'espace réseau pour une innovation dans différentes approches", a-t-il déclaré à HPCwire. "InfiniBand et Ethernet suivent leurs cycles évolutifs, puis HPE arrive avec Slingshot, qui est de type Ethernet. Vient maintenant l'approche sans commutateur, qui est unique et innovante, et je pense qu'elle peut très bien avoir un certain mérite [ en] abordant la capacité d'avoir des latences prévisibles raccourcies et en minimisant la congestion qui se produit sur les réseaux fortement utilisés.

Les problèmes de congestion sont plus répandus sur les systèmes avec de nombreux types d'emplois hétérogènes différents, a déclaré Nossokoff. "Je pense que la solution Rockport est destinée aux grands systèmes qui ont un grand nombre d'utilisateurs et un grand nombre de types de travaux hétérogènes qui y sont exécutés. Et par hétérogène, c'est à peu près la taille des travaux, la durée de la les tâches nécessaires pour être effectuées et l'utilisation du système. Plus l'utilisation du système est importante, plus vous verrez les avantages de la solution Rockport », a-t-il déclaré.

Désormais disponible, la technologie réseau de Rockport comprend trois éléments (décrits ci-dessous) :