L'accès sans fil fixe 5G Vs. Débat sur la fibre

De nombreux experts de l'industrie, dont moi-même, ont désigné les services d'accès sans fil fixe (FWA) 5G comme la première application 5G "tueur". Par exemple, T-Mobile a construit une activité FWA importante aux États-Unis, tirant parti de son avance précoce avec une empreinte complète du spectre 5G pour fournir des services Internet sans fil aux particuliers et aux entreprises. Il est sage pour le "Un-carrier" aux teintes magenta de monétiser son investissement réseau au-delà des téléphones mobiles car il n'offre pas de fibre. FWA est également sur le point de devenir essentiel pour combler le manque de services fixes à large bande dans les régions rurales de l'Amérique qui sont mal desservies par le câble et la fibre.

D'autre part, son rival AT&T construit un formidable réseau de fibres qui offre des vitesses multi-gig et fournit une liaison critique pour son réseau mobile 5G. AT&T propose traditionnellement des services FWA à ses clients professionnels, mais il mène intelligemment avec une stratégie "fibre d'abord" qui exploite ses atouts. L'année dernière, j'ai passé du temps avec le PDG d'AT&T, John Stankey, lors d'une tournée de fibre rurale; si vous êtes intéressé, jetez un oeil à ma rédaction ici.

Cela dit, l'élan précoce de FWA conduit beaucoup à se demander s'il s'agit simplement d'une alternative supérieure à la fibre. C'est une comparaison compliquée à déballer, mais on me pose souvent des questions, alors dans cet article, je vais partager mes idées sur le sujet (et mon amour des robots Rock 'Em Sock 'Em quand j'étais enfant !).

Définition des éléments d'architecture et d'infrastructure

Avant de se lancer dans le débat, il est utile de définir l'architecture et l'infrastructure sous-jacente pour le FWA et la fibre. FWA fournit un haut débit sans fil via des liaisons radio entre deux points fixes qui fonctionnent sur un spectre sous licence sur les réseaux LTE et 5G. Cela dessert une maison ou une entreprise via une connexion sans fil à une unité d'équipement des locaux du client (CPE) qui intègre généralement le Wi-Fi. D'autre part, la fibre utilise un câble optique en tranchée souterraine avec des connexions du dernier kilomètre effectuées soit par voie aérienne (généralement à partir d'un poteau téléphonique) soit par voie souterraine en fonction de la topographie des maisons et des entreprises desservies. Encore une fois, les périphériques CPE servent de points de terminaison, mais dans le cas de la fibre, ils sont physiquement câblés au réseau de l'opérateur.

Les avantages et les inconvénients du FWA par rapport à la fibre

Les services FWA et fibre ont chacun des avantages et des inconvénients. FWA est facile à déployer dans les zones qui ont la couverture de spectre 5G requise, et les appareils CPE peuvent être expédiés directement aux clients avec des instructions d'installation simples. Aucun câblage aérien ou souterrain n'est requis, ce qui en fait un déploiement propre qui ne nécessite pas de perçage dans les murs extérieurs. Cependant, FWA est limité dans les performances de téléchargement et de téléchargement en fonction de la bande de spectre déployée. Il existe également des limitations de capacité et de vitesse, étant donné que les services FWA et mobiles se disputent la même bande passante du réseau cellulaire.

Les superpuissances de la fibre sont la vitesse et la fiabilité. AT&T et Google offrent des capacités multi-gig et des performances symétriques, ce qui signifie que les vitesses de téléchargement et de téléchargement sont les mêmes. La fibre est également évolutive via des composants optiques modulaires, ce qui la rend hautement évolutive et moins coûteuse à mettre à niveau au fil du temps par rapport à FWA. J'ai passé du temps avec AT&T et j'ai vu de première main dans des déploiements réels le potentiel d'évolutivité future au-delà de ce qui est offert aujourd'hui. Cependant, l'un des inconvénients est le coût de déploiement de la fibre, qui se joue dans un scénario de poulet et d'œuf. Les zones à faible densité d'abonnés telles que l'Amérique rurale allongent le temps nécessaire à l'opérateur pour atteindre l'équilibre financier sur son investissement, ce qui complique l'économie et prolonge le temps nécessaire pour atteindre un revenu moyen positif par utilisateur (ARPU).

Pour relever les défis économiques de la fibre, AT&T adopte une approche innovante pour étendre la portée de la fibre grâce à sa coentreprise Gigapower récemment annoncée avec BlackRock Alternatives. Le modèle commercial à accès libre de Gigapower pourrait entraîner une croissance exponentielle de la connectivité par fibre optique pour desservir les fournisseurs de services Internet et les clients en dehors de l'empreinte des services filaires d'AT&T dans 21 États. Vous pouvez trouver ces détails ici.

J'ai récemment parlé avec Chris Sambar, responsable d'AT&T Network, pour avoir son point de vue sur le débat FWA vs fibre, étant donné la responsabilité de son équipe pour l'architecture, l'ingénierie, la construction et l'exploitation du réseau mondial de l'entreprise. Sambar souligne à juste titre que FWA, bien qu'une excellente alternative pour le basculement critique de l'entreprise, la connectivité rurale et les cas d'utilisation tels que le traitement des points de vente des camions de restauration mobiles dans ma ville natale bien-aimée d'Austin, au Texas, souffre souvent à long terme des mises à niveau coûteuses de l'infrastructure cellulaire. , un spectre de licence onéreux et des limitations de capacité. Cela peut entraîner une augmentation du taux de désabonnement des abonnés, une baisse de la rentabilité des opérateurs et, éventuellement, des prix plus élevés pour les consommateurs et les entreprises.

Emballer

Tout cela mène à la question à un million de dollars : qu'est-ce qui est le mieux, le FWA ou la fibre ? En fin de compte, le FWA et la fibre sont meilleurs ensemble. La fibre fournit le backhaul nécessaire aux déploiements 5G, prenant en charge les services mobiles et fixes sans fil. Dans les zones géographiques propices au déploiement rentable de la fibre, c'est le choix optimal compte tenu de sa valeur de performance. Pour les zones plus difficiles, comme dans les montagnes ou les zones périphériques avec des densités de population plus faibles, FWA est un choix logique. Pour ce dernier, les opérateurs de réseaux mobiles et les fournisseurs de services Internet sans fil devront garantir une capacité de spectre appropriée et déployer un « gâteau de couches » de spectre 5G (bande basse, moyenne et haute) pour maintenir des niveaux adéquats de performances et de fiabilité. En fin de compte, l'accès à une combinaison intelligente de services FWA et fibre sera une combinaison solide pour assurer la connectivité pour tous.

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Patrick Moorhead, fondateur, PDG et analyste en chef de Moor Insights & Strategy, est un investisseur dans dMY Technology Group Inc. VI, Fivestone Partners, Frore Systems, Groq, MemryX, Movandi et Ventana Micro.